الصين تبهر العالم بحصاد أول محصول أرز “فضائي”

“إن زرعت في أرض ما؛ فإنك بذلك قد استعمرتها رسميا”. جاءت هذه الكلمات على لسان شخصية “مارك واتني” في واحدة من أهم لحظات قصة “المريخي” (The Martian)؛ حينما تعلَّم رائد الفضاء المُحاصَر في النهاية كيف يحفظ نفسه على المدى الطويل، ويعزز قانونيا مطالبته بالكوكب. لقد بلغت الصين في الآونة الأخيرة محطة مهمة مماثلة في رحلة الاستيطان البشري للفضاء، وذلك مع إعلان أكاديمية العلوم الصينية بأن بذور الأرز قد حُصِدَت من المحطة الفضائية الصينية “تيانغونغ”. ويُمثِّل هذا الإنجاز خطوة عظيمة إلى الأمام، لا سيما بالنسبة إلى خطط الصين الأوسع بخصوص الاستيطان البشري الدائم للقمر، وما بعد القمر.

برنامج الصين الفضائي

أتت زراعة الطعام في الفضاء بوصفها جزءا من جهود أكبر يبذلها برنامج الفضاء الصيني ضمن مساعيه لإيجاد قاعدة على سطح القمر. ورغم أن الصين انضمت إلى سباق الفضاء عام 1970 بإطلاقها القمر الصناعي “دونغ فانغ هونغ 1″، فإن أول رحلة فضائية أطلقتها بكين لم تأتِ إلا عام 2003. ولم تمضِ فترة وجيزة حتى وجهت الصين أنظارها صوب القمر، حيث أطلقت دورة استغرقت عاما ونصفا من نوفمبر/تشرين الثاني 2007 حتى أبريل/نيسان 2009.

بحلول عام 2011، دشَّنت الصين المرحلة الأولى من برنامج محطتها الفضائية “تيانغونغ 1”. وقد بلغت المحطة هدفها المَرجوّ بالاستيطان المداري المستمر في غضون أشهر قليلة فحسب من اكتمالها في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي. وفي النهاية، سُتفضي المعلومات التي جُمِعت من محطة الفضاء المأهولة على الدوام، جنبا إلى جنب مع المحاصيل المزروعة فيها، إلى الخطوة القادمة في سباق الفضاء الجديد المتنامي بين الولايات المتحدة الأميركية والصين: أي الاستيطان البشري على القمر.

تطمح إدارة الفضاء الصينية الوطنية للشروع في بناء مستوطنة على سطح القمر بحلول عام 2028. وتقضي الخطة الصينية بهبوط المركبة الفضائية “تشانغ آه-7” (Change’e-7) على القطب الجنوبي للقمر في عام 2026 بُغية التنقيب عن المياه وغيرها من الموارد. في الأصل، كان من المفترض أن تواصل المركبة الفضائية التالية “تشانغ آه-8” التنقيب الذي قامت به “تشانغ آه-7″، وأن تجد أفضل موقع لمحطة أبحاث القمر الدولية في القطب الجنوبي للقمر بحلول عام 2028. ومع ذلك، من الواضح أن الجدول الزمني قد سُرِّع العام الماضي، وبأن “تشانغ آه-8” قد بدأت الآن في عملية البناء الأولية للمنشأة وإثبات جدواها.

سباق ناسا والوكالة الصينية

يتضح أن الجدول الزمني المضغوط جاء استجابة لخطط وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” للعودة إلى القمر، فمن المقرر أن تهبط رحلة “أرتميس 3” على سطح القمر بحلول نهاية عام 2025، التي تحمل على متنها أول رائدة فضاء امرأة وأول رائد فضاء مُلوَّن (غير أبيض). ولاحقا، تطمح ناسا وشركاؤها الدوليون إلى تأسيس محطة البوابة القمرية في مدار القمر، لتكون هذه المحطة بمنزلة نقطة انطلاق تُستخدَم لنقل الأفراد إلى قاعدة القمر التابعة لناسا، أو معسكر قاعدة أرتميس كما سيُعرَف.

من المقرر أن تتخذ القاعدتان الأميركية والصينية من القطب الجنوبي للقمر مقرا لهما، إذ يُفترض وجود جليد مائي متجمد هناك، الذي يُعَدُّ موردا أساسيا للاستيطان الدائم. ونتيجة لمكثه قرابة 200 يوم في مواجهة الشمس، فإنه يشهد كذلك درجات حرارة أكثر استقرارا مقارنة بأجزاء أخرى من القمر، كما تسمح أشعة الشمس بتوليد ثابت للطاقة الشمسية. كل هذه المزايا تجعل هذا الموقع إستراتيجيا وذا قيمة لإنشاء قاعدة مستقبلية على القمر، كما تجعله موقعا محتملا لمنافسة جديدة.